Исторический ход законодательства и юридическое положение крестьянского населения находились в таком противоречии с новейшими экономическими, социальными и политическими воззрениями, что государства были вынуждены в видах соответствующего упорядочения этого положения дел выдвинуть свое право вторжения в отношение землевладельцев к населяющим их земли обывателям, доводя это право (в новейшее время), по примеру великого освобождения крепостных в России, до выкупа земель у землевладельцев и передачи таковых земледельцам. Таким образом, это аграрное законодательство имеет другое значение, чем "leges agrariae" y римлян (см. Гракхи ), не чуждые более или менее революционному направлению, как во Франции и до сих пор выражение "loi agraire" означает просто всеобщий раздел землевладения по инициативе государства. Правда, и при новых аграрных реформах вознаграждение владельцев за отчужденные права не всегда было полное. Общественные права, которые связывались с известными формами землевладения, права господские и личная зависимость крестьян отменялись вообще без вознаграждения, что в принципе совершенно правильно; но справедливость требовала дать соразмерное удовлетворение за потерю хозяйственной стоимости всех помещичьих прав в совокупности. Это удовлетворение далеко не всегда делалось в достаточной мере, и вот почему отчуждение земель во Франции, хотя знаменитый декрет 4 августа 1789 правильно определяет разницу между правилами, просто подлежащими отмене, и теми, которые могут быть отменены, при своем исполнении приняло революционный характер. В Англии личная зависимость сельского населения с XIV ст. постепенно исчезла. Ленные права короны по отношению к прежним свободным владельцам ленов были в главных основаниях своих отменены еще при Карле II; но принципиально государство и теперь считается верховным владельцем всей земли в королевстве.
В Пруссии в 1807 была сначала просто отменена наследственная подвластная зависимость, в сущности не очень разнящаяся от крепостной зависимости, но под условием, чтобы все обязательства, лежавшие на освобожденном крестьянине по владению участком земли или по договору, оставались в своей силе. Только указ от 14 сентября 1811 предоставил помещичьим крестьянам в полное владение их земельные участки с правом заменять уплату налогов уступкою земли или платежом ренты; но казна не давала пособий для этой уплаты, и помещики сохраняли за собою право вотчинного суда до издания в 1872 положения об округах. Точно так же и в других культурных государствах первою задачею аграрного законодательства была отмена личной зависимости, обусловливаемой помещичьим землевладением, и повинностей, связанных с хозяйством на помещичьей земле. Но к этому присоединилось еще стремление заменить полным отдельным владением своеобразные условия владения земли, напоминавшие о первоначальном общинном землевладении. Отсюда покровительство общинным разделам и отмена обязательных земледельческих в лесных работ.
работ, отсюда стремление уничтожить обязательные севообороты, вызываемые общинным землевладением (см. Община), а также стремление к уничтожению других наследий прежних поземельных отношений, являющихся, подобно сервитутам (см.) или чересполосице (см.), препятствием к сведению интенсивного хозяйства. Таким образом, наряду с социально-политическими моментами ? уничтожением крепостного права (см.), отменою крестьянских повинностей (см. Барщина) и поземельным устройством крестьян (см.), что образует собою аграрное законодательство в тесном смысле (см. Землевладение), ? видную роль в А. законодательстве стали играть заботы государства о развитии земледелия и связанных с ним промыслов, как то: скотоводства, коневодства, пчеловодства и проч., заботы, выразившиеся как в вышеуказанных мерах отрицательного свойства, так и в мерах положительных, вроде содействия орошению и осушению полей, устройства сельскохозяйственных училищ, обществ, выставок, организации земледельческого кредита, ипотечного и мелиорационного, борьбы с вредными животными и эпизоотиями и проч. (см. отдельные соответствующие слова). В то же время практика выдвинула вопрос о сравнительных преимуществах крупного и мелкого землевладения и указала на необходимость противодействовать чрезмерному дроблению поземельной собственности. См. Землевладение, Сельские рабочие, Сельскохозяйственные кризисы, Хлебные пошлины. ? Совокупность научных и практических положений, лежащих в основе А. законодательства, образует аграрную политику; под нею разумеют учение о социальных и экономических задачах государства в области сельского хозяйства, а равно и самую деятельность государства в видах осуществления этих задач. Труд, стремящийся обнять предмет во всей его совокупности, принадлежит Вильг. Рошеру: "Die National okonomik des Acke rbaues und der verwandten Urproduktionen" (12 дополн. изд., Штутг., 1888). Ср. "Zeitschrift f u r Agrarpolitik, herausgeg. von Kuno Frankenstein" (Берл., с 1888).