ПРОСТ́ЕЙШИЕ, подцарство одноклеточных ж-ных. Организм П. состоит из одной клетки или колонии клеток. Размеры от 2-4 мкм до 1 см. Размножение половое и бесполое. Свободноживущие и паразитич. формы. Длит. время всех П. объединяли в один тип, в к-рый обычно включали 5 кл. (саркодовые, жгутиконосцы, споровики, инфузории и книдоспоридии). В совр. науч. лит-ре П. чаще рассматривают как самостоятельное царство одноклеточных эукариот с 5-9 типами (споровики, книдоспоридии, микроспоридии, инфузории, саркомастигофоры, включающие саркодовых и жгутиконосцев, и др.). Ок. 40 тыс. видов, распространены широко. Наука о П.- протозоология.
Простейшие: 1 - амёба; 2 - радиолярия; 3 - грегарина; 4 - эвглена; 5 - трипаносома; б - миксоспоридия; 7 — парамеция.