Значение слова ВОЛЬНЫЕ в Большом российском энциклопедическом словаре

В́ОЛЬНЫЕ ГОРОДА немецкие, первоначально (с 13 - нач. 14 вв.) города, освободившиеся из-под власти феод. сеньора и добившиеся самоуправления. Постепенно уравнялись с имперскими городами, стали наз. вольными имперскими городами (до нач. 19 в.). Дольше всего (и в 20 в.) статус В.г. имели Любек, Гамбург, Бремен.