Уильям (1564–1620) - первый англичанин, ступивший на японскую землю в апреле 1600 г. и проживший там 20 лет. Его имя широко известно в современной Японии. В нашей стране он стал известен благодаря художественному фильму "Сёгун". Адамс родился в городке Джиллингем графства Кент. В 12 лет Уильям уехал учиться корабельному делу, но ему больше нравилось плавать на судах, нежели их строить. И он добился своего - уже в 1588 г. ему доверили первое самостоятельное плавание, а в 1598 г. он принял предложение участвовать в экспедиции на Дальний Восток через Атлантический и Тихий океаны. Экспедиция состояла из пяти судов, на одном из них - "Лифде" ("Милосердие") - штурман Адамс отправился в далекое путешествие, не предполагая, что оно изменит всю его дальнейшую жизнь и что он уже никогда не вернется в Англию. "Лифде" подошло к берегам Японии в районе городка Оита, расположенного на северо-восточном побережье острова Кюсю. Местные власти, узнав о прибытии корабля, перевезли членов экипажа на берег и поселили в доме, снабдив всем необходимым. А губернатор послал гонца к даймё Токугава ИэЯсу, чтобы узнать, как следует поступить с иностранцами дальше. Иэясу приказал доставить к нему старшего по званию, но капитан был очень слаб, и выбор пал на Адамса не только потому, что он был вторым по старшинству после капитана, но и потому, что он владел португальским языком, который был в то время средством общения между японцами и иностранцами. Вот как спустя 11 лет Адамс описывает эту встречу: "12 мая 1600 г. я прибыл в город, где проживал великий король, который приказал доставить меня ко двору. Его дворец - прекрасное здание, богато украшенное позолотой. Он встретил меня очень приветливо, даже, я бы сказал, благосклонно, подавая мне различные знаки, часть которых я не понял. Наконец появился человек, говоривший по-португальски. Через него король задал мне ряд вопросов: откуда мы родом, что побудило нас отправиться в столь далекое путешествие и прибыть в его страну". Адамс ошибочно называет Иэясу королем, хотя в 1600 г. тот не был и сёгуном - верховным правителем страны, но обладал всеми реальными возможностями, чтобы им стать, что и произошло в 1603 г. Адамс объяснил, что он англичанин. Он предусмотрительно захватил с собой карты, поэтому смог показать Иэясу весь путь судна от берегов Голландии через Атлантический океан, Магелланов пролив и через Тихий океан к берегам Японии. Он сообщил, что англичане хотели бы торговать с Японией, поскольку англичане производят товары, которых нет в Японии, а в восточных странах есть товары, которые пользуются большим спросом у англичан. Но у Иэясу оставались сомнения: почему в трюмах корабля так много оружия, если прибывших интересует лишь торговля? Поэтому он задал Адамсу вопрос, участвует ли Англия в каких-нибудь войнах, на что последовал ответ, понравившийся Иэясу своей правдивостью. "Да, - сказал Адамс, - Англия воюет, но не со всеми странами, а только с испанцами и португальцами. С остальными народами англичане живут в мире". Хотя ответы Адамса удовлетворили Иэясу и сам англичанин произвел на него весьма благоприятное впечатление, наличие большого количества оружия на борту судна вызывало у него подозрения. Перед уходом Адамс еще раз повторил просьбу - разрешить англичанам и голландцам торговать с Японией, как это делали испанцы и португальцы, но что Иэясу ответил, Адамс не понял, его без объяснений вывели и поместили в тюрьму. Долгих шесть недель провел Адамс в тюрьме, мучительно ожидая каждый день смертного приговора. Наконец его опять доставили к Иэясу, который разрешил ему вернуться к команде. Целый месяц голландцы и Адамс пребывали в полном неведении относительно своей дальнейшей судьбы, пока не получили приказ прибыть в Эдо, где находился замок Иэясу. Японцы официально объявили, что никто из членов команды не имеет права покидать страну. Моряки поделили оставшиеся деньги и разбрелись кто куда. Иэясу проявил неожиданную щедрость - каждому была назначена небольшая годовая пенсия и ежедневный рисовый паек. Как сложилась их судьба, неизвестно, сведения сохранились лишь о капитане "Лифде", Адамсе и еще об одном матросе. С Адамсом судьба обошлась милостиво: он стал советником Иэясу, который все больше и больше доверял англичанину, ценя его разносторонние знания. Адамс по просьбе Иэясу преподавал ему математику, а позже стал его переводчиком, вытеснив с этой должности иезуита Родригеса. По просьбе Иэясу Адамс с помощью японских мастеров построил судно типа "Лифде": такие суда были необходимы Японии. Адамс был осыпан многими милостями, стал богатым и влиятельным человеком, но одного не мог - вернуться в Англию, где его ждали жена и дочь, которым он изредка отправлял письма. Позже он решил жениться на японке, брак оказался счастливым, у него родились сын Джозеф и дочь Сюзанна. Адамс выполнил важную роль в налаживании японо-голландских отношений: благодаря его содействию голландцы получили право торговли во всех портовых городах, а на о. Хирадо даже смогли открыть торговую факторию. Положение Адамса пошатнулось после смерти Иэясу в 1616 г. У нового сёгуна Хидэтады он впал в немилость. Адамс умер 16 мая 1620 г. на о. Хирадо. Есть предположение, что его прах перезахоронили в его поместье Хэми. В 1918 г. там воздвигли мемориальную колонну, на одной из сторон которой можно прочитать следующие строчки:
О штурман, избороздивший немало
морей, чтобы прибыть к нам.
Ты достойно служил государству и за это был щедро вознагражден.
Не забывай о милостях, ты в смерти, как и в жизни, остался таким же преданным;
И в своей могиле, обращенной на восток, вечно охраняешь Эдо.
Так японцы воздали дань уважения человеку с удивительной судьбой.