о деле, занятии, которое не оправдывает затраченных усилий. Выражение из речи картежников, калька с французского. Первоначально говорилось об очень небольшом выигрыше, который не окупает стоимости свечей, сгоревших во время игры.
Значение ИГРА НЕ СТОИТ СВЕЧ в Справочнике по фразеологии
Что такое ИГРА НЕ СТОИТ СВЕЧ
Справочник по фразеологии. 2012