отряд водных млекопитающих. Длина тела от 150 до 650 см, масса от
100 кг до 3,6 т. Форма тела обтекаемая, веретеновидная. Конечности превращены
в ласты. 3 семейства: моржи, ушастые тюлени, настоящие тюлени 31 вид.
Распространены преимущественно в холодных и умеренных водах Мирового океана и
во внутренних водоемах (Ладожское озеро, озеро Байкал, Каспийское море).
Прекрасные пловцы, способные оставаться под водой до 40 мин и нырять на
глубину до 600 м. Питаются рыбой, моллюсками, ракообразными. Многие виды -
объект промысла (главным образом ради жира и шкуры). Численность ряда видов
сокращается, некоторые истреблены.