железная дорога, в современных границах организована в июне 1967. Управление - в г. Тбилиси. Пролегает по территории Грузинской ССР, Армянской ССР и незначительно - Азербайджанской ССР. Граничит с Северо-Кавказской ж. д. (станция Весёлое) и с Азербайджанской ж. д. (станции Беюк-Кясик и Норашен). Эксплуатационная длина дороги в современных (1970) границах 1942 км. строительство ж.-д. линий началось в 60-х гг. 19 в. В 1871 сдана эксплуатацию линия Поти - Зестафони и в 1872-линия Зестафони - Тбилиси, которые соединили Закавказье с портами Чёрного моря. В 1883 построены линии Батуми - Самтредиа, Баку - Беюк-Кясик - Тбилиси, создавшие прямую ж.-д. связь между портами Каспийского и Чёрного морей; в 1899-1902 начала действовать магистраль Навтлуги - Александрополь (Ленинакан) - Ереван, связавшая районы Грузии со столицей Армении и др. её районами, а в 1908 - линия Джульфа - Норашен - Масис, соединившая станцию Джульфа (пограничную с Ираном) с Ереваном и др. пунктами Закавказья. Широкое ж.-д. строительство осуществлено за годы Советской власти: линии Цхакая - Сухуми (1940), Адлер - Бзыбь (1943) и Бзыбь - Сухуми (1945), создавшие кратчайшую связь Закавказья с др. районами страны, а также Гори - Цхинвали (1940) и ряд др. линий. З. ж. д. почти полностью электрифицирована. Электротягой (1969) выполнялось 93% всего грузооборота дороги.
Дорога обслуживает районы добычи угля, марганцевых и цветных руд, крупные предприятия машиностроения, чёрной и цветной металлургии, химической, лёгкой и пищевой промышленности, развитого многоотраслевого сельского хозяйства. Крупные пункты отправления и прибытия грузов: Чиатура, Ткибули, Рустави, Поти, Ереван, Батуми. Дорога взаимодействует с крупными портами Чёрного моря по перевалке различных грузов (станции Поти и Батуми). Грузооборот З. ж. д. составляет всего 0,6% от сетевого, однако на отдельных участках дороги грузонапряжённость весьма высокая. Среди грузов, отправляемых З. ж. д., наибольший удельный вес имеют уголь, марганцевая руда, металлы, цемент и др. строительные материалы минерального происхождения и грузы сельского хозяйства. Во ввозе преобладают нефть и нефтепродукты, лесоматериалы, машины, оборудование, зерно, грузы лёгкой промышленности. Перевозки по видам сообщений распределяются: ввоз - 42%, вывоз - 12%, местное сообщение - 46%.
З. ж. д. осуществляет большие пассажирские перевозки как в междугородном (Тбилиси - Баку, Тбилиси - Ереван, Тбилиси - Москва и др.), так и в пригородном сообщениях. Общий годовой объём пассажирских перевозок около 40 млн. пассажиров, из них 1/4 - в пригородном сообщении.
Г. С. Райхер.