энциклопедия' (Encyclopaedia Britannica), 'Британника', старейшая и одна из наиболее известных универсальных энциклопедий капиталистического мира. 1-е изд. вышло в Эдинбурге в 1768-71 в 3 тт. Первые 8 изданий 'Б. э.' были в целом на невысоком уровне. К. Маркс, пользовавшийся 8-м изданием 'Б. э.', отмечал (на основе изучения статей военно-исторической тематики) в письме к Ф. Энгельсу от 16 июля 1857, что эта энциклопедия '... списана почти дословно с немецких и французских изданий...' (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 29, с. 123). 9-е издание (1875-89, в 25 тт.) свидетельствовало о значительном совершенствовании 'Британники', особенно по разделам естественных и точных наук. 11-е издание (1910-11, в 29 тт.) 'Б. э.' считается лучшим: словник расширен, впервые включены биографии живущих деятелей, научное содержание ряда статей получило высокую оценку современников, отмечался также превосходно составленный указатель. В 1929 вышло 14-е издание 'Б. э.' в 24 тт., последнее нумерованное. С этого времени 'Б. э.' стала издаваться по системе т. н. постоянного пересмотра (continuous revision), согласно которой при ежегодной перепечатке должна обновляться незначительная часть статей. Некоторые американские и английские учёные, анализируя 'Б. э.', отмечали, что большая часть статей перепечатывается в течение долгих лет без изменений, хотя многие из них содержат устаревшие, неверные сведения.
Преобладающим типом статей является развёрнутая статья-обзор на широкую тему, вследствие чего словник 'Б. э.' сравнительно невелик (в среднем 40 тыс. терминов). Издатели 'Б. э.' привлекают к написанию статей учёных около 50 стран. Многие вопросы истории, философии, политики, экономики освещаются с позиций антикоммунизма.
В начале 20 в. сложилось англо-американское сотрудничество в работе над 'Б. э.', которое привело к тому, что она превратилась фактически в британо-американскую энциклопедию, как по содержанию, так и по основному составу авторов и редакторов. С начала 40-х гг. 'Б. э.' издаётся в Чикаго компанией 'Британская энциклопедия', возглавляемой У. Бентоном. В Лондоне сохранено отделение редакции 'Б. э.'. С 1938 выходит ежегодник 'Britannica book of the years...' (отдельно американское и английское издания).
В 1947 вышли 4 тт. дополнений к 'Б. э.', отразившие события 1937-46, связанные со 2-й мировой войной, её подготовкой и последствиями. В 1968 к 200-летнему юбилею 'Б. э.' были выпущены 3 тома, содержащие крупные статьи о различных отраслях знания. В 1969 в печати появились сообщения о начале подготовки нового издания 'Б. э.'.
И. В. Гудовщикова.